Claes Alfred Härlin (1824–1904)

Flaggkonstapel i örlogsflottan

I maj 1824 föds Claes Alfred Härlin, son till flaggskepparen Carl Fredrik Härlin och dennes hustru Catharina i Karlskrona. De första åren av sitt liv tillbringar han i ett hem som är anmärkningsvärt förmöget för att höra till en underofficer. Familjen är bosatt på Lilla Björkholmen vid nuvarande Gasverksgatan.

Redan 1828, innan Claes Alfred hunnit fylla fyra år, avlider emellertid hans far. Catharina Herlin blir ensam med honom, hans fem äldre syskon och en lillebror som föds först ett halvår efter Carl Fredriks död.

Den sjömilitära banan tycks vara ganska självklar för såväl Claes Alfred som hans två bröder. Tio år gammal antas han år 1835 som skeppsgosse. Till hans första längre sjöresor hör en fyra månader lång kommendering på fregatten Eurydice år 1840 och en kommendering på postångfartyget Svenska Lejonet året därefter. Vid det laget är han föräldralös – modern Catharina Herlin avled när han var tretton år gammal.

Det var i skeppsgosseskolan som Claes Alfred Härlin lärde sig matematik och diverse andra färdigheter. Det här slutbetyget utfärdades 1842.

Efter åtta år som skeppsgosse antas Härlin år 1843 som jungman, några veckor innan han fyller nitton. Under de följande åren gör han som jungman flera sjöresor, 1843 med fregatten Chapman,  1845 med linjeskeppet Fäderneslandet, 1846 med fregatten Desirée och 1846–47 med korvetten Najaden. Den sistnämnda expeditionen är en långresa till Sydafrika som varar i närmare ett år.

Med korvetten Najaden reste Claes Alfred som 22-årig jungman till Kap-
staden i Sydafrika, på utvägen via Madeira och på hemvägen via S:t Helena
i Sydatlanten och Cadiz i Spanien.  – Akvarell av Jacob Hägg.

På våren 1848 befordras Claes Alfred Härlin till underofficerskorpral. I den befattningen är han 1848 till sjöss med fregatten Josephine och året därpå med fregatten Göteborg. Härlins tjänstgöring innefattar också studier, och år 1850 avlägger han artilleriexamen. Den 24 maj det året befordras han till underkonstapel, den lägsta underofficersgraden inom sjöartilleriet.

Två dagar senare gifter han sig, 26 år gammal. Hustrun, som är tre år äldre, heter Barbara Charlotta Lustig och är dotter till en annan underofficer, överskepparen Johan Henrik Lustig. Under de följande tolv åren föder Barbara Lustig inte mindre än nio barn.

Flera av barnen blir å andra sidan inte långlivade. Fyra av dem dör innan de hunnit fylla ett år; ett femte avlider vid åtta års ålder. Av de fyra barn som når vuxen ålder emigrerar tre till USA. Ett enda av parets barn, sonen Carl Axel Ferdinand, går i faderns fotspår: Han stannar kvar i Karlskrona och blir med tiden underofficer i flottan.

Under de år då Claes Alfred Härlin tjänstgör som underkonstapel – och får alla sina barn – är han i åtta omgångar kommenderad till sjöss, varje gång i fyra månader eller mer. Han är ute med exercisfregatten af Chapman, ångkorvetten Orädd och korvetterna Jarramas, Lagerbjelke och af Chapman. Namnen Jarramas och af Chapman har genom åren har burits av flera olika svenska fartyg. Två fregatter med namnet Jarramas byggdes sålunda på 1700-talet. Den korvett med samma namn där Härlin tjänstgjorde byggdes 1821, medan de fartyg med namnen Jarramas och af Chapman som nu ligger i Karlskrona respektive Stockholms hamn är av ännu senare datum.

Fartygschefernas omdömen om Härlins insatser skiftar. A. Palander på exercisfregatten af Chapman anser att han ”med särdeles nit och skicklighet utövat sin befattning samt haft ett utmärkt gott uppförande”, medan A.G. Nordenskjöld på Orädd betecknar honom som ”villig i tjänsten men opålitlig i sitt uppförande” efter att vid ett tillfälle ha gett honom två dagar i arresten för tjänsteförsummelse.

Kapten Bertil Lilliehöök var nöjd med underkonstapel Härlins insatser under korvetten Lagerbjelkes expedition till Medelhavet 1855–56. Att hans uppförande var ”ganska” berömligt bör tolkas som att det var fullkomligt berömligt.

Under senare delen av 1850-talet äger Härlin en fastighet vid Västra Prinsgatan, men 1861 flyttar familjen ett kort stycke till en tvärgata, Skepparegatan. Där blir de kvar till 1873.

Efter fjorton år som underkonstapel befordras Härlin till överkonstapel år 1864. Sjökommenderingarna fortsätter: Åren 1864–75 är han sammanlagt till sjöss i mer än tre år, uppdelat på nio omgångar. Han tjänstgör på linjeskeppet Carl XIV Johan, skonerten Falk, korvetterna af Chapman och Gefle, ångfregatten Vanadis, kanonångbåten Gunhild, ångkorvetten Thor samt ett flytetyg kallat John Ericson. Det sistnämnda är en monitor, dvs. en pansrad, ångdriven farkost med ett vridbart kanontorn men i övrigt extremt låg profil ovan vattenlinjen. Förebilden, kallad just Monitor, hade några år tidigare konstruerats av svenskamerikanen John Ericson under amerikanska inbördeskriget.

Som överkonstapel reste Claes Alfred 1867–68 till Sydamerika med
ångfregatten Vanadis. Den drygt åtta månader långa resan gick via
Plymouth i England till Rio de Janeiro i Brasilien. Återfärden gick via
Barbados och S:t Barthélemy i Västindien och sedan hem via Plymouth.
  – Akvarell av Jacob Hägg.

	Claes Alfred Härlin som flaggkonstapel

Under flera av dessa kommenderingar tjänstgör Härlin som uppbördskonstapel. Numera är chefernas vitsord genomgående mycket goda. Fritz Thorshell på Carl XIV Johan vittnar om ”berömligt uppförande och utmärkt god fallenhet för tjänsten”, och Härlin får nästan genomgående högsta uppförande- och tjänstbarhetsbetyg.

Härlins sista sjöresa, en drygt åtta månader lång kommendering på Gefle från 1874 till 1875, går till Västindien och USA. Fartyget angör Plymouth i England, Santander och Cadiz i Spanien, Gibraltar, Funchal på Madeira, Martinique, S:t Barthélemy, S:t Thomas, S:t Croix och Puerto Rico i Västindien, Philadelphia i USA, Cherbourg i Frankrike och Wilhelmshaven i Tyskland.

År 1875 fick Härlin tjänstledigt ett par månader för att som brännerikontrollör medverka i den statliga kontroll av brännvinsproduktionen som hade införts 1855. Intyget ovan är undertecknat av Adolf von Heidenstam på Bjärby gård utanför Karlskrona, som var överkontrollör vid brännvinstillverkningen i riket.

Härlin är vid det här laget drygt femtio år gammal, och nu går han i land. År 1876 tillträder han en tjänst som uppbördsman vid Skeppsgosseinrättningen i Karlskrona. År 1877 utnämns han till flaggartillerikonstapel och har därmed nått så långt han kan komma i sin underofficerskarriär. Två år senare blir han ”svärdsman” – han tilldelas alltså Svärdstecknet, en orden som tillfaller underofficerare efter ”lång och nyttig tjänst”.

Chefen för Skeppsgossekåren har enbart vackra ord att säga om Härlin då denne år 1880 lämnar sin tjänst där:

Till Chefen för Kongl. Flottans Underofficerspersonal vid Carlskrona station.

Då Flaggunderofficeren vid Kongl. Flottan C.A. Härlin, efter fyra års tjenstgöring såsom Uppbördsman vid Skeppsgosseinrättningen, nu lemnar denna befattning, anser jag det för en pligt att till Eder kännedom meddela, att nämnde Flaggunderofficer under den tid af 2 år, som jag varit Chef för Skeppsgossekåren, med utmärkt skicklighet, nit och omsorg såväl handhaft den stora uppbörden vid inrättningen och utfört alla öfriga, uppbördsmannen åliggande skyldigheter, som och derutöfver oförtröttadt biträdt mig vid kårchefsexpeditionen, och har han härigenom och genom ett oafbrutet berömvärdt uppförande gjort sig väl förtjänt af min och sina öfriga förmäns vid kåren odelade erkänsla och högaktning.

Carlskrona, Chefsexpeditionen vid Skeppsgossekåren den 30 september 1880

J. Askerman

År 1881 tjänstgör Härlin vid Artilleridepartementet i Karlskrona, men vid årets slut avgår han med pension, 57 år gammal. Samma år flyttar han till Västra Amiralitetsgatan, där han bor med sin hustru de följande fem åren.

År 1886 drabbas Barbara Lustig av slaganfall och dör i en ålder av 64 år. Drygt ett år senare gifter Härlin om sig. Den nya hustrun heter Maria Axelina Petersson och är bara 36 år gammal, dvs. 27 år yngre än Härlin själv. Men 1891, efter mindre än fyra års äktenskap, dör också hon, ännu inte 40 år fyllda.

Året därefter gifter sig Claes Alfred Härlin ännu en gång. Hans tredje och sista hustru heter Charlotte Sofia Hultman. Hon är 44 år gammal och därmed 24 år yngre än sin make. Claes Alfred avlider på vintern 1904, 79 år gammal. Charlotte Sofia Hultman lever i ytterligare 28 år.

Claes Alfred Härlins och hans makas grav fanns ännu kring år 2000 kvar på Vämökyrkogården i Karlskrona.

Källor:

Kyrkoarkivalier från Karlskrona amiralitetsförsamling

Flottans arkiv:
   Rullor flottan 1635–1915, IVb

Karlskrona station:
    Sjömilitiekontoret 1, EIa
    Sjömilitiekontoret 3, EIII

Karlskrona örlogsstation:
    Underofficersdetaljen, Generalrullor DIa vol. 8

Blekinge museum:
    Swahns tomtarkiv

Karlskrona rådhusrätt och magistrat FIIa:113 s 145 (bouppteckning)

Efterlämnade dokument i original